Estrategias de picking (selección y recogida de materiales)

La estrategia de picking es el proceso mediante el cual se determina desde qué contenedor de origen del material (source bin) debe extraerse un material cuando se realiza un movimiento de almacén.

El material a recoger puede seleccionarse siguiendo una estrategia que tenga en cuenta distintos parámetros, como por ejemplo su vida útil restante (en inglés shelf life, vida en estantería) o el orden en el que el material fue introducido en el almacén.

Es importante no confundir el método de picking con la estrategia de picking.
El método de picking hace referencia a la tecnología o al modo físico utilizado para mover las mercancías (por ejemplo, picking manual, con carretilla, con sistemas automatizados, etc.).
La estrategia de picking, en cambio, define qué material debe seleccionarse y en qué orden, y es precisamente el objeto de este artículo.

En SAP es posible configurar distintas estrategias de picking, que permiten adaptar el comportamiento del sistema a las necesidades logísticas y de negocio de cada empresa. A continuación se describen las más habituales.

Primero en entrar, primero en salir (First In, First Out – FIFO)

La estrategia FIFO, como su nombre indica, selecciona para el picking la cantidad de material más antigua dentro del tipo de almacenamiento definido en la búsqueda. En SAP WM, el término quant se utiliza para identificar el stock de un material con las mismas características almacenado en un único contenedor. El sistema gestiona diferentes lotes del mismo material como quants distintos.

Esta estrategia se utiliza en la mayoría de las industrias manufactureras. En general, las empresas prefieren utilizar o vender primero el material que lleva más tiempo almacenado, reduciendo así el riesgo de obsolescencia, deterioro o caducidad.

FIFO es una de las estrategias de picking más comunes y, en muchos casos, incluso el diseño físico del almacén está pensado para optimizar este tipo de selección, por ejemplo mediante estanterías que facilitan la rotación natural del stock. Esta estrategia garantiza que el material más antiguo salga del almacén para cubrir órdenes de producción o de venta.

Último en entrar, primero en salir (Last In, First Out – LIFO)

La estrategia LIFO sigue el principio contrario: el último material recibido es el primero que se utiliza.

Uno de los motivos principales para utilizar LIFO está relacionado con la contabilidad y la valoración del inventario. El valor de las existencias de almacén tiene un impacto directo en los resultados económicos de la empresa, y en algunos contextos una organización basada en LIFO puede proporcionar una valoración más adecuada del inventario.

Utilizando LIFO, el material más antiguo no se ve afectado por las variaciones de precio de las nuevas entregas. Este enfoque puede resultar atractivo desde el punto de vista financiero, especialmente en periodos de aumento de los costes de los materiales. En esos casos, otras normas contables podrían llevar a una revalorización del stock y a un incremento del capital inmovilizado en existencias.

Contenedor fijo (Fixed storage bin)

La estrategia de contenedor fijo se recomienda para materiales que tienen ubicaciones dedicadas y exclusivas dentro del almacén.

Es especialmente útil en sectores como la industria química, donde puede ser peligroso o no permitido mezclar materiales diferentes en la misma ubicación. En este caso, el sistema siempre propone el mismo contenedor como origen del picking para ese material específico.

Caducidad o vida útil en estantería (Shelf Life Expiration Date)

En muchos sectores industriales, especialmente en el comercio minorista y en la alimentación, la duración de conservación de los materiales es un factor crítico.

La vida útil puede estar orientada a la venta, por ejemplo cuando un producto solo puede permanecer en el lineal de una tienda hasta una determinada fecha. En otros casos puede estar orientada a la producción, como ocurre con productos químicos o materias primas que solo pueden utilizarse durante un periodo limitado manteniendo los requisitos de calidad y tolerancia del proceso productivo.

Es fundamental que los responsables de almacén controlen las fechas de caducidad o de vida útil (SLED, Shelf Life Expiration Date) para evitar que materiales caducados deban ser desechados.

En la estrategia de picking basada en la caducidad, el sistema selecciona el material teniendo en cuenta la fecha de vencimiento de las cantidades almacenadas. Para que esta estrategia funcione correctamente, es necesario que los usuarios de SAP WM realicen una configuración precisa y mantengan actualizados los datos de vida útil de los materiales.

Cantidades parciales

Esta estrategia permite mover solo una parte del contenido de un contenedor, en lugar de vaciarlo completamente.

Resulta útil cuando las unidades de almacenamiento contienen cantidades mayores de las necesarias para satisfacer una orden concreta, permitiendo un picking más flexible y ajustado a la demanda real.

Basada en cantidades (Quantity relevant)

La estrategia de picking basada en cantidades es menos frecuente, pero puede resultar muy útil en almacenes donde el mismo material se almacena en contenedores de distintos tamaños y en diferentes tipos de almacenamiento.

En este caso, la elección del contenedor desde el que se realizará el picking depende directamente de la cantidad solicitada en la orden. El sistema selecciona el contenedor que mejor se ajusta a la cantidad requerida, optimizando así los movimientos de almacén y reduciendo manipulaciones innecesarias.

Estas estrategias, correctamente configuradas, permiten a SAP gestionar el picking de forma eficiente, alineando los procesos logísticos con las necesidades operativas, financieras y de calidad de cada empresa.