¿Qué es SAP?

Cuando alguien pregunta “¿qué es SAP?”, la respuesta correcta suele ser: depende del contexto. SAP es una empresa, es un conjunto de programas informáticos y, al mismo tiempo, es una de las plataformas de gestión empresarial más utilizadas del mundo. En este artículo veremos qué es SAP, para qué sirve y por qué está presente en tantas empresas de todos los tamaños y sectores.

Para empezar, conviene aclarar el origen del nombre. SAP es una empresa alemana dedicada al desarrollo de software empresarial. Sus programas tienen como objetivo ayudar a las empresas a gestionar sus procesos internos, por lo que se encuadran dentro de los llamados softwares de gestión.

SAP es también el nombre con el que, de forma coloquial, se identifica a sus principales productos. Por eso, cuando alguien dice “trabajo con SAP”, normalmente no se refiere a que trabaja para la empresa SAP SE, sino a que utiliza alguno de sus sistemas en el día a día.

La empresa SAP y su dimensión

SAP SE es una multinacional alemana que emplea a más de 100.000 personas en todo el mundo. Su tamaño y relevancia hacen que se la pueda comparar con otros gigantes tecnológicos como Oracle o Microsoft, al menos en el ámbito del software empresarial.

La compañía desarrolla y comercializa decenas de productos distintos, todos orientados a cubrir necesidades específicas de las empresas: finanzas, logística, ventas, recursos humanos, compras, análisis de datos, gestión de proveedores, relación con clientes y muchos otros ámbitos.

Sus clientes se cuentan por cientos de miles. Se estima que entre 400.000 y 500.000 empresas utilizan soluciones SAP en más de 180 países. Entre ellas hay pequeñas empresas locales, compañías medianas y grandes multinacionales con millones de transacciones diarias.

Productos SAP y modelos de uso

Los programas de SAP pueden funcionar de dos formas principales. Algunos se utilizan en la nube, es decir, los datos y las aplicaciones se ejecutan en servidores gestionados por SAP o por proveedores externos. Otros son on-premise, lo que significa que se instalan y ejecutan en servidores físicos que se encuentran dentro de la propia empresa.

En los últimos años, SAP ha apostado fuertemente por el modelo cloud, aunque muchas empresas siguen utilizando sistemas instalados localmente, especialmente aquellas con entornos complejos o con fuertes requisitos de control interno.

¿Qué significan las letras SAP?

El nombre completo de la empresa es SAP SE. Las siglas SAP provienen del alemán: Systems, Anwendungen und Produkte in der Datenverarbeitung, que se traduce como Sistemas, Aplicaciones y Productos en el Procesamiento de Datos.

La sede central de SAP se encuentra en Walldorf, una pequeña ciudad alemana situada entre Fráncfort y Stuttgart. El campus de SAP es tan grande que suele describirse como una ciudad dentro de otra ciudad.

Cuando en una oferta de empleo se pide “conocimiento de SAP”, normalmente se hace referencia a SAP ERP, salvo que se indique explícitamente otro producto como SAP Ariba, SAP Concur o SAP SuccessFactors.

¿Qué significa ERP?

ERP son las siglas de Enterprise Resource Planning, o planificación de recursos empresariales. Se trata de un tipo de software cuyo objetivo es integrar y gestionar los principales procesos de una empresa en un único sistema.

Un ERP acompaña a la empresa en prácticamente todas sus actividades: compras de materiales, gestión de inventarios, planificación de la producción, ventas, facturación, contabilidad, control de costes, recursos humanos y mucho más.

El término ERP no es exclusivo de SAP. Existen muchos ERP en el mercado desarrollados por distintas empresas. SAP ERP es simplemente uno de ellos, aunque es uno de los más completos y extendidos.

Cómo funciona SAP

SAP funciona como un sistema integrado y modular. Esto significa que está compuesto por distintos módulos, cada uno especializado en un área concreta del negocio, como finanzas, logística, ventas, compras o recursos humanos.

Todos estos módulos comparten una base de datos centralizada. De esta forma, los datos se introducen una sola vez y están disponibles en tiempo real para todos los procesos que los necesiten. Esto reduce errores, evita duplicidades y permite una visión coherente de la empresa.

En los sistemas más modernos, esta base de datos suele ser SAP HANA, una base de datos desarrollada por la propia SAP que permite un procesamiento muy rápido de grandes volúmenes de información.

SAP permite además modelar los procesos empresariales, es decir, transformar la forma en que trabaja una empresa en una serie de pasos estructurados y controlados por el sistema. Gracias a esto, las empresas pueden estandarizar sus procesos y aplicar buenas prácticas de gestión.

Lenguaje de programación y evolución histórica

SAP ERP utiliza un lenguaje de programación propio llamado ABAP. Este lenguaje ha evolucionado junto con el sistema a lo largo de las décadas.

Los primeros sistemas de SAP fueron SAP R/1, con una arquitectura de un solo nivel, en la que todo se ejecutaba en un único ordenador central. Posteriormente llegó SAP R/2, con una arquitectura de dos niveles, y más tarde SAP R/3, que introdujo la arquitectura de tres niveles: base de datos, aplicaciones y presentación, cada uno gestionado de forma independiente.

Inicialmente, SAP se centraba casi exclusivamente en la gestión financiera y el control de costes. Con el paso del tiempo, especialmente a partir de los años noventa, el sistema se amplió incorporando módulos para logística, producción, ventas, recursos humanos y muchos otros ámbitos.

Soluciones SAP según el tamaño de la empresa

Hoy en día, SAP ofrece soluciones adaptadas a distintos tipos de empresas. Para grandes organizaciones existe la SAP Business Suite y, más recientemente, SAP S/4HANA. Para empresas medianas está SAP Business ByDesign y para pequeñas empresas SAP Business One.

Además del ERP, SAP ofrece soluciones especializadas para gestionar proveedores, clientes, el ciclo de vida del producto, la cadena de suministro y otros procesos estratégicos.

Por qué tantas empresas utilizan SAP

Una de las principales razones por las que SAP está tan extendido es su capacidad para integrar en un solo sistema una enorme variedad de procesos empresariales. Esto permite a las empresas trabajar con información coherente, actualizada y trazable en tiempo real.

SAP también destaca por sus potentes mecanismos de control de accesos y autorizaciones, fundamentales para cumplir requisitos legales y normativos, especialmente en grandes empresas y multinacionales.

La implantación de SAP supone una inversión importante, tanto en términos económicos como de tiempo. Por eso, una vez que una empresa adopta SAP, suele utilizarlo durante muchos años para amortizar esa inversión y aprovechar al máximo sus capacidades.

Cómo es trabajar con SAP

De forma simplificada, existen tres grandes tipos de perfiles que trabajan con SAP. Por un lado están los consultores técnicos, especializados en programación, sistemas e infraestructura. Por otro, los consultores funcionales, que se centran en los procesos empresariales y en la configuración del sistema. Finalmente, están los usuarios finales, que utilizan SAP como herramienta diaria en áreas como contabilidad, logística o recursos humanos.

Conocer SAP, incluso a nivel básico, abre muchas oportunidades laborales. Las empresas que utilizan SAP necesitan continuamente profesionales formados para mantener, adaptar y mejorar sus sistemas.

En otros artículos del blog encontrarás información sobre los módulos más populares de SAP y consejos para elegir el camino más adecuado según tu perfil profesional.